Le système de refroidissement assure la bonne température de fonctionnement du moteur.
Il se compose de plusieurs éléments tels que le radiateur et le thermostat, les conduites d'eau et un réseau de petits canaux parfaitement ajustés dans le bloc-cylindres et la culasse du moteur.
C'est dans ces canaux que circule le liquide de refroidissement.
C'est ainsi que se forme la chemise d'eau, qui évacue la chaleur de combustion vers le radiateur par les tuyaux du système de refroidissement.
Le chemin que le liquide de refroidissement emprunte dans le système dépend de la température du moteur.
Circulation du liquide de refroidissement en petit circuit
Après le démarrage du moteur froid, le liquide de refroidissement circule d'abord dans un circuit limité au moteur et au chauffage.
Dans cette circulation dite en petit circuit, le thermostat maintient le passage vers le radiateur fermé.
Le liquide de refroidissement retourne directement dans le moteur.
Ainsi, le liquide de refroidissement se réchauffe plus rapidement, et le moteur également.
Le radiateur n'entre en action que lorsque le liquide de refroidissement atteint une certaine température.
Le thermostat ouvre le passage, et l'eau froide du radiateur se mélange à l'eau déjà chauffée du petit circuit.
Ce mélange progressif d'eau froide évite ce qu'on appelle le choc thermique du moteur.
Refroidissement à température de fonctionnement
Tant que la température de l'eau augmente, le thermostat maintient l'arrivée d'eau froide ouverte tout en fermant la circulation en petit circuit.
À température de fonctionnement, le liquide de refroidissement circule du tuyau inférieur du réservoir droit (dans le sens de la marche) vers la pompe à eau, qui le refoule sous pression dans le bloc-cylindres et la culasse.
La majeure partie du liquide est ensuite dirigée via le thermostat ouvert et le tuyau supérieur vers le radiateur, tandis que le reste s'écoule vers l'échangeur thermique du chauffage.
Si la température de l'eau descend en dessous du niveau de fonctionnement prescrit, le thermostat referme le passage vers le radiateur jusqu'à ce que le liquide de refroidissement se soit suffisamment réchauffé.
Pression excessive et ventilateur du système de refroidissement
Le système de refroidissement est sous pression d'environ 1,2 bar. Cela porte le point d'ébullition du liquide de refroidissement d'environ 100 °C à environ 120 °C.
La température élevée permet un fonctionnement plus économique et donc plus économe en énergie du moteur.
Si, moteur chaud, la pression du liquide de refroidissement dépasse 1,2 bar, le clapet de sécurité sur le vase d'expansion entre en action.
Il s'ouvre et libère un peu de vapeur d'eau pour équilibrer la pression.
Néanmoins, lors de trajets en ville par exemple, le liquide de refroidissement peut surchauffer.
Dans ce cas, le ventilateur du système de refroidissement doit refroidir le radiateur.
Tous les moteurs de la Megane sont équipés de ventilateurs de refroidissement à commande électrique.
Ce petit ensemble est activé par un thermocontact dans le réservoir d'eau du radiateur dès que le liquide de refroidissement qui le traverse dépasse une certaine température.
Il coupe à nouveau le ventilateur lorsque la température du liquide de refroidissement descend en dessous d'une certaine valeur.
Pompe à eau
La pompe centrifuge, qui assure la circulation constante du liquide de refroidissement.
Radiateur
Il se compose de deux réservoirs en plastique, l'un à droite et l'autre à gauche.
Entre eux se trouvent de nombreux tubes à paroi mince, reliés entre eux par une armature de plaques.
Cela augmente la surface exposée à l'air à plusieurs mètres carrés.
Le radiateur est monté sur la traverse de la carrosserie avec deux points de fixation (supérieur et inférieur).
Thermostat
Maintient la température constante.
Il ouvre le passage vers 90 °C environ et permet à l'eau de s'écouler vers le radiateur et de revenir au moteur.
À l'intérieur du thermostat se trouvent une capsule remplie d'une cire spéciale et le disque de la vanne.
Plus le liquide de refroidissement chauffe, plus la cire se liquéfie.
Elle se dilate de plus en plus et ouvre de plus en plus la vanne qui contrôle l'arrivée d'eau froide du radiateur.
À la température de fonctionnement, la vanne est complètement ouverte et le chemin vers la circulation en petit circuit est totalement fermé.
Si l'eau refroidit, un ressort appuie sur le disque de la vanne et ferme le passage par le radiateur jusqu'à ce que le liquide de refroidissement se soit suffisamment réchauffé.
Vase d'expansion
Lorsque la pression est trop élevée, il libère de la vapeur d'eau par la soupape de sécurité du bouchon.
Il se trouve dans le compartiment moteur, à gauche (dans le sens de la marche).
Le remplacement du liquide de refroidissement du véhicule est décrit dans l'article — Méthode de remplacement du liquide de refroidissement Renault Megane 2.